La agricultura comenzó hace unos 12 000 años, cuando los agricultores
empezaron a recoger semillas de plantas silvestres. Todos los
principales cultivos alimentarios tienen su origen y su centro de
diversidad en las zonas tropicales y subtropicales de Asia, África y
América Latina (centros Vavilov).
Según los datos del Estado de los Recursos Fitogenéticos en el Mundo
para la Alimentación y la Agricultura publicado por la FAO se estima
que existen de 300 000 a 500 000 especies vegetales superiores, de las
que se han identificado o descrito aproximadamente 250 000. De éstas,
unas 30 000 son comestibles, y unas 7 000 han sido cultivadas o
recolectadas en algún momento por los seres humanos para su consumo
alimentario. Por consiguiente, se puede considerar que varios millares
de especies contribuyen a la seguridad alimentaria. Sin embargo, a
menudo se firma que sólo 30 cultivos "alimentan al mundo".
Estos 30 cultivos aportan el 95 % de la energía (calorías) o las
proteínas de la dieta. Solamente el trigo, el arroz y el maíz
proporcionan más de la mitad de la ingesta energética mundial derivada
de las plantas. Otros seis cultivos o productos básicos, a saber, el
sorgo, el mijo, las papatas, las batatas, la soja y el azúcar (de
caña/remolacha) llevan esa ingestión energética a un 75 por ciento del
total. En un examen del suministro de energía alimentaria a nivel
subregional se destaca un número mayor de cultivos importantes, como el
cacahuete, el guandú, las lentejas, el caupí y el ñame.
Una de
las clasificaciones de hortalizas –según centro de origen- más citadas
y más completa es la del biólogo ruso N.I. Vavilov, hecha hace más de
medio siglo y que con algunas modificaciones y adiciones se mantiene
vigente hasta hoy día. Existen otras clasificaciones de las hortalizas;
por ejemplo., por el órgano que se consume, por su arraigamiento, por
su tolerancia a la acidez y a la salinidad del suelo; a los períodos
lumínicos y su adaptación a la temperatura.
El origen de las
sociedades agrícolas y ganaderas se ha asociado a dos hechos: el uso de
una parte muy reducida de la biodiversidad existente en cada una de las
áreas en que estas sociedades comenzaron, y a la adaptación de las
especies elegidas a nuevas condiciones favorables al uso humano
(domesticación). Pero en general la adaptación a las condiciones de
domesticación (perdida de los mecanismos de dispersión de semillas,
disminución o eliminación de mecanismos de defensa, por ejemplo) se
opone a los mecanismos naturales de adaptación y esta asociada a
cambios morfológicos y/o fisiológicos. En muchos casos estos cambios
hacen que sea difícil reconocer la especie silvestre de la que surgió
la correspondiente cultivada, ello puede traer problemas al momento de
identificar el país de origen y por ende el titular que pueda
legítimamente disponer del recurso, así mismo si éste es silvestre (del
Estado) o domesticado (de la comunidad)
El inicio de las
sociedades agrarias se ha basado siempre en la domesticación de no más
de una decena de especies vegetales: fuentes de hidratos de carbono, de
proteínas, de grasas y de fibras. Por ejemplo, el inicio de la
civilización en Oriente Medio - Mediterráneo se baso en la
domesticación de trigo y cebada; lentejas, guisantes y habas; y lino.
Con posterioridad el número de especies fue incrementándose (avena,
centeno, olivo, frutales, etc.), y los intercambios entre culturas y
los movimientos migratorios fueron aumentando el numero de especies
cultivadas usadas en cada arrea. En este sentido el descubrimiento de
América y los intercambios ocurridos en los siglos posteriores
representan el máximo de diversidad en los sistemas agrarios. Pero
paradójicamente, como consecuencia de los nuevos territorios
disponibles se sentaron las bases para el inicio de la reducción en la
diversidad y los recursos genéticos en agricultura: el establecimiento
de extensos monocultivos de café, caña de azúcar, algodón, tabaco,
etc., en las colonias.
Las migraciones humanas y el comercio
contribuyen en medida sustancial a la evolución de los cultivos, y se
prevé que así seguirá siendo en el futuro. Si bien la mayor parte de
los alimentos se siguen produciendo en las zonas rurales y
transportando por largas distancias, la producción agrícola en las
ciudades y en sus alrededores va en aumento. En la mayor parte de las
ciudades existe, de hecho, un número considerable de huertos
domésticos, jardines comunales y públicos y fincas agrícolas
periurbanas, todos los cuales proporcionan a las respectivas
comunidades beneficios relacionados con el hábitat, el ciclo del agua,
especies adaptadas y otras ventajas de la diversidad biológica.
A. CENTRO CHINO:
Soja
(Glycine max) Rábano (Raphanus sativus) Nabo (Brassica campestris)
Pak-Choi (Brassica rapa var. chinensis) Col china (Brassica rapa var.
pekinensis) Cebollino japonés (Allium fistulosum) Rakkyo (Allium
chinense) Pepino (Cucumis sativus) Ñame (Dioscorea batatas)
B. CENTRO INDIO-MALASIO
- Assam y Burma: Berenjena (Solanum melongena) Pepino (Cucumis
sativus) Judía mung (Phaseolus aureus) Judía de careta (Vigna sinensis)
Taro (Colocasia sativus) Ñame de agua (Dioscorea alata)
- Indochina y archipiélago malayo: Plátano (Musa paradisiaca) Árbol del pan (Artocarpus communis)
C. CENTRO INDO-AFGANISTANO-ASIA CENTRAL
Guisantes (Pisum
sativum) Haba (Vicia faba) Judía mung (Phaseolus aureus) Mostaza
(Brassica juncea) Cebolla (Allium cepa) Ajo (Allium sativum) Espinaca
(Spinacia oleracea) Zanahoria (Daucus carota)
D. CENTRO CERCANO ORIENTE
Lenteja (Lens esculenta) Altramuz (Lupinus albus)
E. CENTRO ABISINIO
Okra (Hibiscus esculentus) Berro (Lepidium sativum) Judía de careta (Vigna sinensis)
F. CENTRO MEDITERRÁNEO
Apio
(Apium graveolens) Espárrago (Asparagus officinalis) Remolacha (Beta
vulgaris) Nabo (Brassica campestris var. rapifera) Repollo (Brassica
oleraceae var. capitata) Achicoria (Cichorium intybus) Chirivía
(Pastinaca sativa) Guisantes (Pisum sativum) Ruibarbo (Rheum officinale)
G. CENTRO MEXICO-AMERICA CENTRAL
Pimentón
(Capsicum annuum) Cidra (Cucurbita ficifolia) Calabaza (Cucurbita
moschata) Boniato (Ipomoea batatas) Garrofón (Phaseolus lunatus) Judía
(Phaseolus vulgaris) Maíz (Zea mays)
H. CENTRO SUDAMERICANO
- Perú-Ecuador-Bolivia Pimiento (Capsicum annuum) Calabaza (Cucurbita
maxima) Tomate (Lycopersicon esculentum) Garrofón (Phaseolus lunatus)
Judía (Phaseolus vulgaris) Alquejenje (Physalis peruviana) Patata
andina (Solanum andigenum) Pepino dulce (Solanum muricatum) Patata
(Solanum tuberosum) (2n = 24)
- Chile Patata (Solanum tuberosum) ( 2n = 48)
- Brasil-Paraguay Mandioca (Manihot esculenta)
Autora:
Teodora Zamudio